บทความทางวิทยาศาสตร์ที่ตีพิมพ์ในปี 1905
ได้รับการยกย่องในชื่อฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ Zur Elektrodynamik bewegter Körper วันนี้ อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ เรื่อง ‘On the electrodynamics of moving bodies’ ซึ่งนำเสนอทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษ จะได้รับการตีพิมพ์เป็นภาษาอังกฤษ ภาษาอังกฤษได้กลายเป็นภาษาของวารสารชั้นนำเกือบทุกแห่งเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ ไม่ว่ามาจากประเทศใด การประชุมขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นในประเทศที่ไม่ใช่โทรศัพท์เคลื่อนที่ เช่น การประชุมของ European Geosciences Union มักใช้ภาษาอังกฤษ ในบรรดาผู้ผลิตการวิจัยทางวิทยาศาสตร์รายใหญ่ มีเพียงจีนเท่านั้น และญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมระดับนานาชาติในภาษาของตนเอง
การเรียนภาษาอังกฤษเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ แต่ภาษาเยอรมันและภาษาฝรั่งเศสมีความสำคัญมากกว่าเดิม เครดิต: Owen Franken / Corbis
อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1905 วรรณคดีทางวิทยาศาสตร์ทั่วโลกประมาณ 30% เป็นภาษาเยอรมัน โดยมีสัดส่วนในภาษาอังกฤษใกล้เคียงกัน มีภาษาฝรั่งเศสน้อยกว่าเล็กน้อย และเป็นภาษารัสเซียและญี่ปุ่นน้อยกว่ามาก ดังนั้น จึงเผยให้เห็น Michael Gordin นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกันในเรื่อง Scientific Babel ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับบทบาทของภาษาในทางวิทยาศาสตร์ที่หนักหนาสาหัสและมีส่วนร่วมโดยอิงจากการวิจัย 15 ปี และอาศัยความรู้ของ Gordin ในภาษาฝรั่งเศส เยอรมัน รัสเซีย เอสเปรันโต และละติน โดยทั่วไปแล้วงานแปลจำนวนมากมักเป็นงานแปลของเขาเอง
การครอบงำของภาษาอังกฤษ — คาดเดาไม่ได้เมื่อศตวรรษที่ผ่านมา — มีรากฐานมาจากความพ่ายแพ้ของเยอรมนีในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง หลายปีหลังจากนั้น มีการคว่ำบาตรนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันในระดับนานาชาติ และมีความพยายามที่จะควบคุมการใช้ภาษาเยอรมันโดยสันนิบาตแห่งชาติและ 22 รัฐของสหรัฐฯ การถือกำเนิดของ Third Reich ในปี 1933 ได้ส่งเสริมภาษาอังกฤษในฐานะภาษากลางเชิงวิทยาศาสตร์ เช่นเดียวกับการครองตำแหน่งหลังสงครามของสหรัฐฯ ในด้านผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์และอำนาจทางภูมิรัฐศาสตร์ พร้อมกับการรับรู้ของภาษาอังกฤษว่าเป็นกลาง
กอร์ดินถามด้วยการประชดว่า “fait accompli”
ภาษาอังกฤษนี้ดีต่อวิทยาศาสตร์หรือไม่ แม้ว่าเขาจะพบว่าโดยหลักการแล้วนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะยอมรับแนวคิดเกี่ยวกับภาษาเดียวในการสื่อสาร แต่การครอบงำของภาษาอังกฤษอาจทำให้ผู้ที่ไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษเสียเปรียบ ความคิดสร้างสรรค์ส่วนใหญ่มักใช้ในภาษาที่บุคคลรู้สึกเหมือนอยู่บ้านมากที่สุด ดังที่ Laurent Lafforgue ผู้ชนะรางวัล Fields Medal ได้กล่าวไว้ (เป็นภาษาฝรั่งเศส) ในปี 2548 ว่า “ถึงระดับที่โรงเรียนคณิตศาสตร์ของฝรั่งเศสยังคงยึดติดกับภาษาฝรั่งเศสว่าจะอนุรักษ์ความคิดริเริ่มและพลังของมันไว้”
Gordin ถามว่า: ประวัติศาสตร์แนะนำทางเลือกในอนาคตหรือไม่? เขาพิจารณาตอนประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องโดยละเอียด ตัวอย่างเช่น ภาษาละตินได้กลายเป็นภาษาของวิทยาศาสตร์ยุโรปในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของอิตาลี แต่การใช้งานเริ่มลดลงในศตวรรษที่สิบเจ็ด ดังนั้น กาลิเลโอ กาลิเลอีจึงหันไปใช้ภาษาอิตาลี และไอแซก นิวตันเปลี่ยนจากภาษาละตินสำหรับภาษาปรินซิเปีย มาเทมาติกา (1687) เป็นภาษาอังกฤษสำหรับออปติกส์ของเขา (1704) ระหว่างการตรัสรู้ ห้องสมุดยุโรปรวบรวมหนังสือประมาณหนึ่งในสามเป็นภาษาละติน หนึ่งในสามเป็นภาษาฝรั่งเศส และส่วนที่เหลือเป็นภาษาท้องถิ่น นอกจากการตั้งชื่อตามอนุกรมวิธานแล้ว การใช้ภาษาละตินได้หายไปในหมู่นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในสมัยของชาร์ลส์ ดาร์วิน ผู้เขียนเป็นภาษาอังกฤษ
ความซับซ้อนทางภาษาศาสตร์ในวิทยาศาสตร์ในปลายศตวรรษที่ 19 แสดงให้เห็นโดยเรื่องราวของตารางธาตุและที่มาที่ขัดแย้งกัน ซึ่งกอร์ดินได้สำรวจในหนังสือ A Well-Ordered Thing (Basic Books) ในปี 2547 เมื่อวารสารภาษาเยอรมัน Zeitschrift für Chemie แปลบทคัดย่อภาษารัสเซียในปี 1869 ผิดโดย Dmitri Mendeleev ความขัดแย้งที่มีลำดับความสำคัญรุนแรงได้ปะทุขึ้นระหว่าง Mendeleev และนักเคมีชาวเยอรมัน Lothar Meyer ในประโยคที่สำคัญ “องค์ประกอบที่เรียงลำดับตามขนาดของน้ำหนักอะตอมแสดงการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะในคุณสมบัติ” นักแปลที่ใช้คำภาษาเยอรมัน stufenweise (‘phased’) แทน periodische (‘periodic’); เป็นผลให้เมเยอร์อ้างความสำคัญในการวิจัยของเขาเอง เมื่อ Mendeleev คัดค้าน Meyer ตอบว่า: “สำหรับฉันดูเหมือนว่านักเคมีชาวเยอรมันต้องการอ่านความต้องการมากเกินไปนอกเหนือจากบทความที่ปรากฏในภาษาเยอรมันและภาษาโรมานซ์รวมถึงในภาษาสลาฟด้วย” เขาไม่ได้พูดถึงภาษาอังกฤษ
“ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า นักวิทยาศาสตร์ทุกหนทุกแห่งต่างก็หมกมุ่นอยู่กับการใช้ภาษามากเกินไป”
ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า นักวิทยาศาสตร์ทุกหนทุกแห่งต่างก็หมกมุ่นอยู่กับข้อมูลที่เกินพิกัดในหลายภาษา — บาเบลทางวิทยาศาสตร์ของกอร์ดิน วิธีแก้ปัญหาดูเหมือนจะเป็นภาษาสากลเสริม Volapük (‘Worldspeak’) ถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1880; ภาษาเอสเปรันโตที่รู้จักกันดีเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2430 และไอโดซึ่งแตกหน่อออกมาในปี พ.ศ. 2450 กอร์ดินวิเคราะห์ภาษาเทียมเหล่านี้อย่างเห็นอกเห็นใจ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในยุคนั้นให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับแนวคิดของวิลเฮล์ม ออสต์วาลด์ นักเคมีชาวเยอรมันผู้ได้รับรางวัลโนเบล . การต่อสู้ได้สลายการเคลื่อนไหว และ Ostwald ละทิ้ง Ido ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง โดยสนับสนุนภาษาเยอรมันในฐานะภาษาสากล
ในช่วงสงครามเย็น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สหภาพโซเวียตเปิดตัวสปุตนิกในปี 2500 ความสนใจทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากได้เปลี่ยนไปใช้วรรณกรรมในภาษารัสเซีย ซึ่งในปี 1970 ได้ผลิตถึง 20% ของผลผลิตทั่วโลก ในปี พ.ศ. 2504 85 Soviฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
